1. 발단: NYT의 10월 29일 단독 보도
뉴욕타임스는 10월 29일(현지시간) 복수 소식통을 인용해 미국 정보당국이 젠슨 황 CEO가 중국 국적 스파이의 표적이 된 것으로 보고 있다고 보도했다. 대상은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원인 앨리스 황(중국명 황러)이다.
중국 정부가 엔비디아의 AI 칩 및 관련 정보를 노리기 위해 스파이를 보냈다는 정황이 포착됐다는 것이 보도의 핵심이다. 앨리스 황은 최소 2023년까지 메가스피드의 매니징 디렉터로 재직한 것으로 알려졌다.
중국 외교부와 엔비디아 측은 이를 “근거 없는 추측”으로 일축했지만, 보도 이후 파장은 커졌다.
2. 핵심 인물: 앨리스 황과 메가스피드
메가스피드는 엔비디아의 고객사이자 클라우드 파트너다. 알리바바 등 중국 기업에 AI 컴퓨팅 파워를 제공해 왔으며, 미 당국은 메가스피드가 미국의 첨단 AI 칩 수출 통제를 우회해 최신 반도체를 중국으로 유출하는 데 관여한 정황을 포착해 조사 중이었다.
미 정보당국은 앨리스 황이 미국의 첨단 AI 칩 수출 통제를 우회하는 한편, 젠슨 황 CEO와의 사적·비즈니스적 친분을 활용해 정보 수집을 시도한 ‘중국 정보기관의 자산’이라고 결론지었다는 보도가 나왔다.
3. 결정적 메모: 연인 관계였다는 미 정부의 판단
사건은 11월 7일 파이낸셜타임스(FT) 보도로 2차 폭발했다. FT는 미 정부가 젠슨 황과 앨리스 황이 연인 관계였다고 판단하고 있다는 내부 메모의 존재를 보도했다.
FT에 따르면 올해 초 입수한 첩보를 기반으로 작성된 메모에는 젠슨 황이 메가스피드의 임원 앨리스 황과 연인 관계였다는 내용이 담겼고, 미 정보당국은 중국 국적을 지닌 앨리스 황이 중국의 핵심 정보기관인 국가안전부(MSS)에 스파이로 포섭된 것으로 판단하고 있다.
해당 메모는 트럼프 행정부의 최고 정책결정자들 사이에서 올봄에 회람됐으며, 마르코 루비오 국무장관 주도로 작성된 것으로 알려졌다. 비즈니스 타임스는 메모가 “Nvidia CEO와 가까운 관계를 가진 중국인 사업가가 중국 국가안전부의 스파이라는 첩보를 인용했다”고 전했다.
4. 미 의회와 엔비디아의 대응
보도 직후 미 의회가 움직였다. 미 하원 외교위원회를 포함한 3개 위원회가 젠슨 황에게 중국 스파이 의혹 등에 관한 비공개 브리핑에 출석하라고 요구했다.
엔비디아는 이사회 차원의 독립 조사에 착수했다. 엔비디아는 “독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 독립 법률 자문의 도움을 받아” 조사를 감독할 것이라고 밝혔다.
11월 9일 한국 언론 보도에 따르면 젠슨 황은 직원들에게 보낸 이메일 공지에서 앨리스 황과의 불륜설을 인정하며 이사회 조사에 협조하겠다고 밝혔다. Gizmodo 역시 황이 이사회에 “친밀한 관계였다”는 점을 시인했다고 전했다.
5. 왜 중요한가: AI 칩과 기술 패권
이 사건이 단순한 개인 스캔들을 넘어선 이유는 세 가지다.
첫째, 수출 통제: 메가스피드는 이미 첨단 엔비디아 칩의 중국 우회 공급 의혹으로 조사 대상이었다. CEO를 통한 정보 수집이 사실이라면 수출 통제 체계 자체가 무력화된 것일 수 있다.
둘째, 타깃의 상징성: 젠슨 황은 세계에서 가장 부유한 인물 중 한 명이자, 차세대 GPU 시장을 쥐고 있는 핵심 인물이다. 그를 직접 표적으로 삼았다는 것은 중국 정보당국의 AI 패권에 대한 집착을 보여준다.
셋째, 침묵 논란: 한국일보 계열 보도 제목처럼 “젠슨 황 옆자리까지 파고든 중국 스파이… 미 정부는 알고도 침묵”이라는 비판이 나온다. 정보당국이 올해 초 이미 첩보를 입수하고도 수개월간 공개하지 않았다는 점에서 정치적 공방도 예상된다.
현재까지는 미 정보당국의 판단과 언론 보도를 제외하고 법적으로 확정된 혐의는 없다. 엔비디아와 중국 정부는 모두 의혹을 부인하고 있다. 다만 미 의회 브리핑과 이사회 조사가 진행되면서, AI 반도체를 둘러싼 미중 첩보전의 실체가 어디까지 드러날지가 2026년 말 테크 업계 최대 이슈가 됐다.
