11일 오후 강원도 횡성에서 급발진 주장 사고가 발생했다. 70대 운전자가 운전하던 차량이 공영 주차장에서 요금을 결제하자 마자 급가속이 되면서 주차장 맞은편 미용실을 덥친 것이다. 결국 미용에 있던 손님 한 명이 심정지 상태로 병원으로 이송되어 숨지는 참사도 있었다. 이런 급발진 주장 사건의 공통점은 지리한 법정싸움을 통해 대부분 페달 오인 사고로 증명된다는 것이다. 물론 페달 사고가 아니라고 증명되는 경우도 간혹 있지만 급발진으로 증명되는 경우는 좀처럼 없다.

적어도 한 건 이상의 페달 오인 사고는 사고의 치명성을 줄일 기회가 있었다. 급발진 사고를 주장한 사람들 중 최소한 한 명은 ‘지금 차량 급발진 상황에 있다.’고 믿었을 것이기 때문이다. 급발진 주장자들 중 최소한 한 명은 거짓말이나 변명을 안한 사람이 존재할 것이다. 그리고 해당하는 운전자가 급발진 대신 ‘지금 페달을 오작동 시켰다’고 달리 판단했다면 즉시 혹은 일정 시간 후에 엑셀에서 발을 땠을 가능성이 존재하게되고 이는 사고의 규모를 줄이는 것으로 이어질 가능성이 존재한다.

적어도 세상에 존재하는 페달 오인 사고 중 하나는 급발진이 존재한다는 신념을 가진자에 의한 것이라는 걸 증명하는 사건이 몇 해 전에 발생했다. 용산구에서 발생한 택시 페달오인 사고는 운전자가 급발진을 주장했으며 평소 급발진이 존재한다는 신념을 가진 택시 운전자는 페달 블랙박스를 장착한 상태였다. 그리고 블랙박스가 기록한 영상은 확신에 차서 다른 페달을 찾지도 않고 엑셀을 수 차례 다시 그리고 아주 강하게 밟는 모습 뿐이었다. 자신이 브레이크를 밟았다고 확신했던 택시 운전자는 한 유튜버와의 인터뷰에서 멋쩍게 “내가 브레이크를 못밟더라.”고 인정했다.

급발진이 존재한다는 신념이 사라진다면 적어도 자신이 브레이크를 밟고 있다고 굳게 믿는 사람들 중 누군가는 자신이 브레이크가 아닌 엑셀을 밟았다고 판단할 수 있을 것이다. 급발진에 대한 신념이 없다면 ‘내가 브레이크를 밟았지만 가속이 이루어진다’는 생각을 하는 사람들이 많이 줄어들 것이기 때문이다. 급발진에 대한 신념은 자신이 착각했다는 판단을 방해할 수 밖에 없다. 그럼에도 일부 전문가들이 소송을 부추기기 위해서 혹은 페달 블랙박스를 팔면서 급발진에 대한 신념을 부추겼다.

페달 오조작 방지 기술도 중요하고 많은 젊은이들이 비판하는 노인 운전도 해결해야 하는 문제가 맞다. 하지만 이 잘못된 신념도 분명 우리 사회가 고려해야 하는 한 요소임은 분명하다.